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精子の産生
精巣は男性の基本的な生殖器官（性腺）で、精子と男性ホルモンのテストステロンを産生します。精巣上体など附属器は精子の成熟と栄養補給を助け、精路は受精のために女性の体内に入るまで精子を輸送します。骨盤内に収まっている女性生殖器とは異なり、男性の生殖器は腹部の外側にあります。男性生殖器の構造とその位置を図に示します。
精巣と陰嚢
精巣は腹部の外側にあり、陰嚢と呼ばれる肉厚の袋に入ってぶら下がっています。精巣は、女性では卵巣に該当する胎児器官から発生します。精巣は腹腔内で発育しますが、出生約2カ月前に腹壁を通って陰嚢の中に下降します。精巣は陰嚢組織と、神経、血管、精管からなる2本の精索で身体とつながっています。
精巣の機能は、造精と男性ホルモンであるテストステロンの生産です。造精のために、精巣内の温度は正常な体温より約1℃低く保たれていなければなりません。この最適温度を維持することが陰嚢の機能の一部であり、暖かい時には緩んで精巣を身体から遠くに引き離し、寒い時には縮んで精巣を身体近くに引き挙げます。
精巣は、精細管と呼ばれる、頑強に巻いた構造物でできています。精巣には間質ライディヒ細胞とセルトリ細胞も含まれています。ライディヒ細胞はテストステロンを産生します。セルトリ細胞は未成熟精子を機械的に支えて保護し、精子が成熟して精細管に放出されるまで育てます。また、セルトリ細胞は成熟精子を精細管の中に放出する時にも活発な役割を果たします。
精巣内部の様々な構造物を以下に断面図で示します。
精巣上体
精巣上体は精巣の上部にある密集した管状構造です。その長さは引き延ばすと約6メートルになります。精子は2週間近く精巣上体に蓄えられ、そこで成熟し、運動能と受精能を獲得します。
精管
精管は湾曲した長い管で、精巣上体の後方端に始まり、陰嚢を出て腹部に入ります。さらに膀胱の上を通過して骨盤内の精嚢につながり射精管を形成します。精管は、精子の輸送という機能以外に、生産された大部分の精子の貯蔵場所としての機能もあります。精細管の原始細胞から精管での成熟精子までの精子の成熟の全工程には約74日間を要します。
精嚢
精嚢は、骨盤内の膀胱の後ろに位置する2つの袋です。その主な役割は、精液の一部となるアルカリ性の粘稠な分泌物を供給することです。精液には、精子だけでなく精嚢、前立腺、尿道球腺からの分泌物も含まれています。精嚢からは精液全量の約30％が供給されます。精嚢液には、精子の代謝のためのエネルギー源および精子の運動能を高めるクエン酸、アミノ酸、フルクトースなど栄養が豊富に含まれています。
前立腺
男性生殖腺の中でもっとも大きく栗実大の前立腺は、膀胱のすぐ後ろの尿道出口近くに位置しています。前立腺は、精嚢液と同様のアルカリ性のさらさらした乳白色の液を分泌し、これは精液の約60％に相当します。この液は射精時に尿道に放出され、男性の尿道内と女性の膣内の酸性液を中和するのを助けます。酸性液は、精子に有害な影響を与え、濃度が高いと精子を殺してしまうこともあるため、この中和機能は重要です。
射精管
射精管は2本の短い管で、前立腺を通って下降して、尿道に至ります。これは精管と精嚢の管の結合によって形成されています。以下に射精管の形成を図示します。
尿道
尿道は膀胱から出て前立腺を通り、陰茎の末端までの管で、精液の通路の最終部分を形成します。尿道は精液と尿の両方の出口として働きます。射精あるいは排尿のどちらか一方が行われている時には、括約筋が収縮して他方の流れを自動的に遮断します。
尿道球腺
尿道球腺（カウパー腺）は、前立腺のすぐ下にある2つのえんどう豆大の腺です。尿道球腺もアルカリ性の液を分泌しますが、その量は精液の5％未満です。.
陰茎
陰茎は、精子と尿の両方を体外に出す器官です。これはゆったりした皮膚の層で覆われ、静脈と動脈が入り組んだ大きな空洞を持つ海綿状の勃起性組織から形成されています。性的な刺激があると動脈が拡張し、海綿状組織に血液が満たされて陰茎は勃起します。陰茎の末端の組織は陰茎亀頭を形成します。割礼を受けていない男性では、包皮と呼ばれるゆるい皮膚のひだが亀頭を覆っています。射精時には、卵子を受精させるために、陰茎が精液中の精子を女性の体内に送り込みます。
男性生殖器系の概略
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